La
teoría de Lamarck
Juan Bautista Lamarck fue el primer naturalista que
formuló una teoría explicativa sobre los procesos evolutivos. La expuso en su Filosofía
zoológica, publicada en 1809.
Podemos resumir la concepción de Lamarck en los
siguientes puntos:
La influencia del medio. Los cambios medioambientales
provocan nuevas necesidades en los organismos.
Ley del uso y del desuso. Para adaptarse al medio
modificado, los organismos deben modificar el grado de uso de sus órganos. Un
uso continuado de un órgano produce su crecimiento . Un desuso prolongado
provoca su disminución.
Ley de los caracteres adquiridos. Las modificaciones
«creadas» por los distintos grados de utilización de los órganos se transmiten
hereditariamente. Esto significa que a la larga los órganos muy utilizados se
desarrollarán mucho, mientras que los que no se utilicen tenderán a desaparecer.
En resumen, según Lamarck la evolución se explica por
acumulación de caracteres adquiridos en el curso de varias generaciones.
Carlos Roberto Darwin es el padre de la actual
teoría de la evolución. Su teoría, expuesta en El origen de las especies(1859),
se apoya en los siguientes principios:
Existen pequeñas variaciones entre organismos que se
transmiten por herencia.
Los organismos deben competir entre sí por la existencia.
En la naturaleza nacen más individuos de los que pueden sobrevivir.
La selección natural: las variaciones que se adapten
mejor al medio son las que sobrevivirán y tendrán por tanto más éxito
reproductivo; las que no sean ventajosas acabarán siendo eliminadas.
Según Darwin, la evolución biológica es gradual y se explica
por acumulación selectiva de variaciones favorables a lo largo de muchísimas
generaciones.
La teoría darwinista considera como motor de la
evolución la adaptación al medio ambiente derivado del efecto combinado de la selección
natural y de las mutaciones aleatorias.
La teoría sintética (también denominada neodarwinismo)
consiste fundamentalmente en un enriquecimiento del darwinismo debido
a los nuevos descubrimientos de la genética . Los principales fundadores de
esta teoría fueron Dobzhansky, Mayr y Simpson.
'Según la teoría sintética, los mecanismos de la
evolución son los siguientes:
La selección natural, igual que en la teoría de Darwin.
Las mutaciones o cambios aleatorios en la estructura
genética de los organismos.
La deriva genética o proceso aleatorio por el cual a lo
largo de varias generaciones se modifica la estructura genética de las
poblaciones.
El flujo genético o proceso por el cual las poblaciones
se vuelven genéticamente homogéneas.'
La teoría sintética es la teoría mayoritariamente
aceptada por la comunidad científica. No obstante, existen teorías
alternativas, como la teoría del equilibrio puntuado deEsteban Jay Gould (teoría
que concibe la evolución a saltos y no como un proceso gradual) o el
neutralismo de Kimura (según el cual las variaciones son neutras desde el punto
de vista de su valor adaptativo).
Frente a quien aún sostiene que la teoría de la evolución
es simplemente un conjunto de hipótesis todavía no confirmadas, es
necesario insistir en que se trata de una teoría probada y que se apoya en toda
una serie de materiales que resultarían ininteligibles sin ella. Las pruebas
que la confirman proceden de materiales heterogéneos proporcionados por
diversas disciplinas, como la paleontología, la biogeografía, la anatomía
comparada, la taxonomía, la bioquímica, etc. Desde el punto de vista de la teoría
del cierre categorial, la verdad de la teoría de la evolución se
funda en la confluencia operatoria de dichos contenidos materiales.
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